Ориентировочно рак легкого делят на три типа:
Недифференцированный рак, в свою очередь, разделяют на мелко- и крупноклеточный. Между тремя основными типами рака легкого часто нет четких разграничений, так как в 30 % случаев имеется смешанное строение.
Наиболее часто встречается плоскоклеточный рак легкого (45—60 %), на втором по частоте месте стоит недифференцированный рак (20—40%), на третьем— аденокарцинома (9—12 %); однако довольно часто встречается смешанный тип, поэтому в каждом отдельном случае рака целесообразно указывать его гистологическую форму.
Различают экзофитный рост опухоли, когда она растет в виде полипа в просвет бронха, и эндофитный, когда опухоль инфильтрирует в стенку бронха.
Цитологическая диагностика рака бронхов основывается на изучении мокроты, промывных вод бронхов или исследовании мазков, взятых непосредственно с измененных участков слизистой оболочки бронхов во время бронхоскопии. Сравнительные исследования показали, что наибольшее количество положительных результатов получается при исследовании мокроты, особенно многократном. Исследования промывных вод и мазков из бронхов дают меньшее количество положительных результатов.
Простота получения материала для исследования и высокий процент положительных диагнозов делают цитологическое исследование мокроты одним из основных методов диагностики рака легкого, причем даже на ранних этапах его развития.
Поэтому исследование мокроты в в случаях ее появления у больного приобретает особое диагностическое значение.
Опухолевые клетки в мокроте больного плоскоклеточным раком легкого впервые были обнаружены и описаны в 1887 г.
Для микроскопического исследования используются в основном нативные препараты из тщательно отобранных частиц мокроты с последующей окраской их по Паппенгейму, Романовскому и др.