Современная медицина выделяет три основных вида стрессов:
Острый стресс отличается быстропреходящим характером и отсутствием серьезных последствий для здоровья. Отложенный и постоянный стресс действуют намного разрушительнее, так как долго не наступает разрядка, а время в этих случаях работает против человека.
Однако такая классификация является неполной. Она принимает во внимание только негативные раздражители. Между тем фактором, вызывающим стресс, послужит любое явление, выводящее человека из состояния равновесия. Г. Селье говорил: «Механизм стресса может быть включен и ударом хлыста, и страстным поцелуем. Вот почему в современной формулировке понятие "стресс" определяется как «неспецифическая реакция организма на любое воздействие, оказываемое на него».
Термин «стресс» - родовое понятие для двух подвидов: дистресс - «плохой» и эустресс - «хороший стресс».
Следует иметь в виду, что такое разделение на «хороший» и «плохой» стрессы основывается на характере факторов, вызывающих неспецифическую реакцию, а не на влиянии стрессов на организм. Ведь спровоцировать инфаркт, например, может и неожиданное горе, и неожиданная радость, если они чрезмерны. Правда, положительные факторы намного реже наносят ущерб организму и часто вообще не вызывают неспецифической реакции, т.е. стресса. На хорошее человек, как правило, реагирует более адекватно, чем на плохое. Но ведь и неприятности не всегда вредят здоровью. Некоторые проходят бесследно, а некоторые даже могут принести пользу организму, ведь «то, что нас не убивает, делает нас сильнее».