Многолетнее травянистое растение высотой 20—25 см, семейства первоцветных (Primulaceae). Растение широко распространено в Европейской части России. Лекарственным сырьем служат корневища, корни и листья первоцвета.
В корневищах и корнях первоцвета содержатся гликозиды (примулаверин, примверин и др.), сапонины, эфирные масла и витамины (аскорбиновая кислота и каротин).
Галеновые препараты первоцвета оказывают отхаркивающее действие и несколько усиливают секреторную активность слизистых оболочек верхних дыхательных путей и бронхов. Отхаркивающие свойства препаратов обусловлены содержанием в корнях первоцвета тритерпеновых гликозидов, по действию близких к гликозидам сенеги. Кроме того, первоцвет повышает активность реснитчатого эпителия и ускоряет эвакуацию секрета из дыхательных путей; обладает незначительными спазмолитическими свойствами. Настои и настойки первоцвета в эксперименте на животных не оказывают существенного токсического действия при введении внутрь.
Препараты первоцвета назначают в качестве отхаркивающего средства при катарах верхних дыхательных путей, хронических трахеитах и бронхитах, при бронхопневмониях.
Однако опыт применения корней растения в галеновых формах невелик, первоцвет обычно назначают в составе различных противовоспалительных и отхаркивающих сборов для лечения заболеваний органов дыхания. Первоцвет применяют в сочетании с ромашкой аптечной, календулой лекарственной, дягилем лекарственными и анисом обыкновенным. Благодаря сапонинам первоцвет дает также некоторый противокашлевой, потогонный и мочегонный эффект.
Наличие в растении аскорбиновой кислоты и витамина А позволяет использовать первоцвет при недостаточности этих витаминов.
При длительном приеме препаратов растения побочных явлений и противопоказаний не выявлено.
Настой корней и корневищ первоцвета: 10 г (1 столовая ложка) сырья помещают в эмалированную посуду, заливают 200 мл (1 стакан) горячей кипяченой воды, закрывают крышкой и нагревают в кипящей воде (на водяной бане) 30 мин, охлаждают при комнатной температуре в течение 30 мин, процеживают. Оставшееся сырье отжимают и добавляют в настой, доведя его до первоначального объема (200 мл). Применяют по 1—2 столовые ложки 3—4 раза в день до еды при хронических воспалительных заболеваниях органов дыхания.
Сырье хранят в сухом прохладном месте, приготовленный настой — в прохладном месте не более 2 сут.