Многолетнее травянистое растение, высотой до 20—25 см, семейства истодовых (Polygalaceae). Произрастает в Сибири, на Дальнем Востоке, в средней полосе Европейской части России. Для медицинских целей заготавливают корни и корневища истода.
В корнях и корневищах истода содержатся смолистые и дубильные вещества, жирные масла, сапонины, эфирное масло, спирт — полигалит, полигаловая кислота, салициловокислый эфир, аскорбиновая кислота.
Фармакологическое действие галеновых препаратов истодаобусловлено сапонинами и отчасти эфирным маслом. В экспериментах на животных установлено, что сапонины растения оказывают выраженное отхаркивающее действие, повышают секрецию слюнных, слизистых и бронхиальных желез, разжижают слизь. В результате раздражающего действия сапонинов на рецепторы слизистых оболочек рефлекторно возбуждается дыхательный и кашлевой центр.
Лечебный эффект галеновых препаратов истода сибирского идентичен терапевтической активности сенеги, произрастающей в Северной Америке.
Препараты истода назначают в качестве отхаркивающего средства при острых и хронических бронхитах, ларингитах, фарингитах, а также для лечения бронхопневмоний, абсцессов легких, бронхиальной астмы в виде одного из компонентов комплексной терапии.
Отвар истода сибирского готовят следующим образом: 10 г корня истода измельчают до величины частиц 3 мм, заливают 200 мл воды комнатной температуры, кипятят на водяной бане 30 мин, охлаждают в течение 10 мин, процеживают, принимают по 1—2 столовые ложки 3—4 раза в день.
Сироп, содержащий отвар корня истода, натрий гидрокарбонат, раствор аммиака и сироп, применяют по 1—2 столовые ложки 4—5 раз в день.