В зависимости от насыщенности гемоглобином эритроциты могут быть гипер-, нормо- и гипохромными. Эритроциты с нормальной интенсивностью окраски называют нормохромными, менее интенсивно окрашенные — гипохромными, более интенсивно — гиперхромными. При выраженном различии в степени окрашиваемости эритроцитов говорят об анизохромии. Однако следует учитывать, что и в нормальных условиях отдельные эритроциты могут быть окрашены слабее или сильнее.
Гипохромия связана с уменьшением содержания гемоглобина в отдельном эритроците. Гипохромные эритроциты окрашены бледно, а центральный просвет в них выступает резко. Они чаще всего являются планоцитами (их толщина уменьшается). При значительном уменьшении содержания гемоглобина окрашивается только периферическая часть эритроцитов, центральный просвет значительно увеличен, иногда от эритроцитов остаются одни ободки, они становятся похожими на кольца и называются анулоцитами.
Гиперхромия возникает из-за увеличения толщины эритроцитов. Гиперхромные эритроциты окрашены более интенсивно, центральный просвет их уменьшен или отсутствует. Гиперхромными чаще всего бывают мегалоциты и микросфероциты.