Щитовидная железачаще всего состоит из двух долей, соединенных перешейком. Плотная фиброзная капсула, покрывающая щитовидную железу, внедряется внутрь нее, образуя соединительнотканные перегородки (строму железы), по которым проходят кровеносные и лимфатические сосуды и нервы. Эти перегородки делят щитовидную железу на доли и дольки различной величины. В соединительнотканных перегородках находится небольшое количество лимфоидных клеток.
Паренхима щитовидной железысостоит из фолликулов, представляющих собой замкнутые пузырьки, заполненные коллоидом. Стенки фолликула выстланы однослойным эпителием, который в некоторых местах становится многорядным. Форма эпителиоцитов, их объем и высота зависят от функциональной активности щитовидной железы. При нормальной деятельности железы клетки эпителия небольших размеров, кубической формы. При высокой функциональной активности щитовидной железы клетки стенок фолликулов по мере выделения гормонов принимают цилиндрическую форму. Ослабление активности железы сопровождается накоплением гормонов в цитоплазме клеток, в связи с чем они уплощаются.
Клетки, выстилающие полость фолликулов, именуются А-клетками (фолликулярными клетками, тироцитами). Они составляют основную массу клеток щитовидной железы и принимают участие в синтезе йодсодержащих гормонов щитовидной железы — тироксина и трийодтиронина.
Кроме этих клеток в фолликулах выделяют еще два вида клеток — B-клетки (клетки Асканази, клеткиГертле, онкоциты)и C-клетки (околофолликулярные). B-клетки располагаются в центре фолликулов, среди A-клеток или между фолликулами. Они принимают участие в накоплении биогенных моноаминов (серотонина). Парафолликулярно располагаются C-клетки, синтезирующие гормон кальцитонин.
Гормоны, образующиеся в щитовидной железе, стимулируют обмен веществ, влияют на нервную систему, рост скелета, в частности на энхондральное окостенение, и, будучи антагонистами паратирина, уменьшают содержание в крови кальция.